Es hat etwas von einer Hypnose-Show. „Folgen Sie jetzt mit den Augen meinem Finger!“ Paul Hinzig (Name von der Redaktion geändert) tut, wie ihm geheißen. Dabei sitzt der 60-Jährige aber nicht im Scheinwerferlicht einer Bühne, sondern auf dem Rand seines Krankenhausbettes – und der Hypnotiseur ist in Wirklichkeit Arzt.

Langsam lässt Dr. Oliver Herrmann seinen erhobenen Zeigefinger durch die Luft wandern. Von rechts nach links und zurück. Und Hinzigs Blick klebt an diesem Finger. Herrmann arbeitet als Assistenzarzt in der Stroke Unit der Heidelberger Universitäts-klinik. Die Stroke Unit (englisch, „Hirnschlag-Abteilung“) ist eine Spezialstation für Schlaganfallpatienten.

Jetzt muss Hinzig grinsen, dann mit geschlossenen Augen den Zeigefinger an die Nasenspitze führen. „Es gibt einige einfache Untersuchungen, mit denen man den Schweregrad eines Schlaganfalls abschätzen und verfolgen kann, wie sich das Gehirn während der Therapie erholt“, erklärt Neurologe Herrmann. Der Grinse-Test offenbart Gesichtslähmungen, der Pendelfinger verrät Blickstörungen, das Nasenzielen zeigt, wie es um die Koordination steht.

Station mit vielen Spezialisten

Oliver Herrmann ist mit seinem Patienten zufrieden, attestiert ihm nur leichte Feinmotorik-Probleme in der rechten Hand. „Gehen Sie am besten noch ambulant weiter zum Physiotherapeuten“, rät der Arzt. Denn Paul Hinzig wird in ein paar Stunden entlassen.

In der Heidelberger Stroke Unit werden jedes Jahr rund 1000 Schlaganfallpatienten behandelt, weitere 200 haben eine so schwere Attacke erlitten, dass sie sofort auf die neurologische Intensivstation im selben Gebäude gebracht werden. Deutschlandweit gibt es gut 200 Stroke Units. Vor rund zwölf Jahren wurden die ersten gegründet, darunter auch die in Heidelberg, mit 20 Betten eine der größten Europas.

Welches Konzept steht hinter einer solchen Spezialstation? „Hier arbeitet ein interdisziplinäres Team, das die verschiedenen Facetten eines Schlaganfalls kennt und deren Behandlung am besten beherrscht“, sagt Professor Werner Hacke, Direktor der Neurologischen Universitätsklinik Heidelberg. Sieben Neurologen, eine Neuropsychologin, eine Sprachtherapeutin, eine Internistin, zwei Kardiologinnen, vier Physiotherapeuten, eine Ergotherapeutin, eine Sozialarbeiterin sowie etwa 30 Schwestern und Pfleger arbeiten in Heidelberg Hand in Hand. Ihr Ziel: den Patienten mit allen Mitteln so schnell und so gut wie möglich wieder auf die Beine zu bekommen.

In Hinzigs Gehirn hat ein Blutgerinnsel den Schlaganfall verursacht. Hinzig leidet an Vorhofflimmern. Die Herzrhythmusstörung verwirbelt das Blut, sodass sich leichter Gerinnsel bilden. Ein solcher Pfropf war schließlich aus dem Herzen hochgewandert und hatte eine Ader im Kopf blockiert.

Vor zehn Jahren wurde Hinzigs Vorhofflimmern entdeckt, beachtet hat es der damals 50-Jährige kaum. „Wenn man nichts merkt, tut man nichts“, meint er. „Man muss erst eins auf den Deckel bekommen.“ Die größte Gruppe auf der Stroke Unit sind laut Klinikdirektor Werner Hacke Patienten mit – oft unentdecktem – Vorhofflimmern.

Der Schlaganfall ging für Paul Hinzig glimpflich aus. „Es war Sonntagnachmittag gegen halb vier“, erinnert sich der Frührentner. „Ich saß mit meiner Frau am Kaffeetisch.“ Als er nach seiner Tasse greifen wollte, schubste er sie stattdessen um. Sein rechter Arm gehorchte nicht mehr, „war einfach weg“. Er wollte seiner Frau sagen, sie solle den Rettungsdienst anrufen. Da merkte er, dass er auch nicht mehr richtig sprechen konnte: „Ich brachte den Satz nicht zu Ende, der Rest war nur genuschelt.“ Aber seine Frau hatte trotzdem verstanden und eilte zum Telefon. Ein paar Minuten später brauste der Rettungswagen mit ihrem Ehemann in das rund 20 Kilometer entfernte Heidelberg zur Stroke Unit.

Zeit ist Hirn

Die ganze Aktion lief bilderbuchmäßig ab – innerhalb von weniger als einer Stunde. Nach einem Schlaganfall zählt jede Minute. Zeit ist Hirn, sagen Experten. Je eher der Patient behandelt wird, desto besser lassen sich die betroffenen Gehirnzellen vor dem Absterben bewahren. Das kann Leben retten, Behinderungen abmildern oder sogar vermeiden. Aber: „Wir kriegen weniger als ein Drittel der Patienten innerhalb der ersten drei Stunden hier in die Klinik“, bedauert Hacke. Dies ist das Zeitfenster, in dem eine verstopfte Hirnarterie medikamentös mit der sogenannten Thrombolyse aufgelöst werden könnte.

„Anders als ein Herzinfarkt tut ein Schlaganfall nicht weh“, berichtet Hacke. „Die Patienten wundern sich zwar, sehen aber nichts Bedrohliches an den Symptomen wie zum Beispiel Lähmungen, Seh- oder Sprechstörungen. Manch einer denkt sogar: Da schlaf ich drüber, und morgen geht es mir besser.“ Fatal. „Das einzig Richtige ist, sofort den Rettungsdienst unter der Telefonnummer 112 anzurufen und dem Rettungsteam klarzumachen, dass man in die nächste Stroke Unit gebracht werden möchte“, betont der Klinikdirektor. "Rufen Sie nicht Ihren Hausarzt an. Der ist in der Regel beschäftigt, ruft Sie später zurück oder kommt abends nach seiner Sprechstunde bei Ihnen vorbei. Da vergeht viel zu viel Zeit."